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腰椎間盤突出，如果病情比較嚴重，是否一定要做手術需要根據患者的病情、身體狀況，以及經過保守治療恢復的情況決定。部分患者急性發病會造成比較嚴重的疼痛，造成患者需要臥床休息，不能站立及行走，處於一個強迫的 體位。如果出現這種情況，不一定需要做手術。
理論上挺肚子是一個腰椎向前的動作，即挺腹動作，有利於腰背肌肉力量的加強，對腰椎間盤突出有一定程度的好處。但做挺腹動作時，要選擇較好的功能鍛鍊方法，如臀橋，需要躺平以後，兩個膝蓋彎曲，腳後跟踩 在床面，通過腰腹部肌肉力量發力，使臀部抬離床面。挺腹動作對於對腹部、腰部、腿部的核心肌肉力量，通常都有一定的鍛鍊。
腰椎間盤突出伴有韌帶鈣化時，患者症狀較典型，常見症狀包括腰部疼痛、患側下肢疼痛、間歇性跛行等。間歇性跛行是由腰椎管狹窄引起，患者行走能力受到一定限制，行走100-200m後會感覺腿部疼痛，出現跛行的情況，有時疼痛難 忍，需休息一段時間，待症狀緩解後再繼續行走，跛行症狀可再次出現。此時患者活動受限，包括行走能力、腰椎活動能力、負重能力等，也會出現神經症狀，如神經性疼痛、肢體無力、感覺異常等。
腰椎間盤突出如果向後正中壓迫，容易壓迫脊髓而造成脊髓病，包括脊髓變性和壞死。此時患者可有劇烈的腰部疼痛、腰椎活動受限，且可以累及坐骨神經而引起下肢的放射性疼痛、肢體麻木以及肢體力量減弱，患者可有嚴重的跛行症狀，肌肉也可能會出現繼發性萎縮。如果腰椎間盤突出壓迫馬尾神經，還可能引起大小便功能障礙。通常通過體格檢查，以及腰椎核磁共振或CT掃描能夠綜合判斷。如果腰椎間盤突出合併脊髓病，需要早期診斷、早期治療。如果延誤治療，脊髓可能出現更為嚴重的壞死，造成神經功能不可修復，使患者產生嚴重後遺症，甚至生活無法自理。所以日常生活中要注意保護腰椎間盤，儘量避免腰椎間盤發生嚴重突出而壓迫脊髓，如果有症狀發生，應儘量臥床休息、避免過度勞累等。
腰椎間盤突出和腰椎管狹窄是兩種不同的疾病。椎間盤突出好發於中青年，而椎管狹窄則好發於中老年；椎間盤突出是由於纖維環破裂，髓核脫出，壓迫周圍神經血管從而出現一系列併發症，而椎管狹窄是由於退行性變以後 引起的黃韌帶或椎間盤或關節囊增生，從而引起椎管體積減少，稱為椎管狹窄。以上兩種疾病的鍛鍊方法有相同之處又有不同之處。相同之處在於二者均為腰椎退變性疾病，通過較好的腰背肌鍛鍊，均可延緩疾病進展。但是二者又存在不同，不同點在於腰椎間盤突出好發於年輕人。
腰椎間盤突出有磁共振分型，即Pfirrmann分型腰椎間盤突出，分為0度、Ⅰ度、Ⅱ度、Ⅲ度、Ⅳ度、Ⅴ度。腰椎間盤突出患者磁共振表現與臨床表現不同，患者有的突出不明顯，但症狀很重，有的突出很小，症狀也很重。腰椎間盤突出是否需手術，主要判斷突出致壓物大小和患者出現的臨床症狀兩方面，出現以下幾種症狀建議患者及時手術：
如果壓迫神經引起腿疼，因為腰椎間盤突出症產生機理是從破裂的纖維環或薄弱的纖維環突出以後，會壓迫走行的相應神經，然後產生支配區域的疼痛。所以該疼痛的來源主要是機械性壓迫，或化學性髓核突出或脫出以後引起化學性炎症或免疫性炎症所造成。所以遇到該類神經疼痛，其疼痛往往比較劇烈，在這時首先需要消除炎症。消除炎症首先需要臥床休息，能夠明顯的讓突出的髓核水腫或相應的神經根水腫吸收、消退。另外，還可以配合用消炎止痛藥物，包括個別嚴重情況下可以使用激素，還可以配合中藥，中藥有活血利水、消腫止疼的效果，對急性期止疼效果非常好，針灸對緩解疼痛也很有幫助。作為藥物，最重要的是營養神經的治療，包括口服，脊柱甚至靜脈注射的營養神經的藥物都可以。以上往往是綜合治療，能夠起到非常好的效果。至於後遺神經疼痛，可以在後續再進行其它治療。
椎間盤突出症是由於椎間盤突出，及纖維環撕裂，突出擠壓神經根，造成相應的神經受壓引起的疼痛，在疼痛急性期時，局部水腫和炎症非常嚴重，對神經根的擠壓也非常重，所以造成疼痛比較劇烈。所以兩種原因引起，包括機械壓迫和化學反應，化學因素主要是椎間盤突出，外面的神經根對 它進行排異，刺激引起炎症。首先在急性期時，採用抗炎藥物、脫水治療。急性期過了以後，採取保守治療，比如針灸、理療，中醫傳統的方法，還有西醫物理治療方法等，都是治療椎間盤突出症的方法。近幾年有好多微創技術，比如溴氧、射頻、等離子、椎間孔鏡，對椎間盤突出症治療都很好，手術也是一項選擇。手術一般作為沒有辦法的辦法，把所有方法都用了，對椎間盤突出治療還沒有效果的時候，會採用手術的治療方法解決椎間盤的問題。
人體正常的脊柱結構，是頸椎與腰椎向前突狀態，在彎腰的過程中腰椎前突減小，椎間盤引力增大會加重椎間盤退變與突出。腰椎間盤突出患者通常建議儘量少彎腰，並非不可彎腰。腰椎間盤突出症急性期通常建議臥床休息，待症狀緩解後再循序漸進進行運動。
腰椎間盤突出症的病人主要以平臥或者側臥位為主，如果在仰臥位的時候，神經根在不受壓的情況下，病人的症狀會得到明顯的緩解。如果坐起來或者脊柱受壓的情況下，椎間盤突出會壓迫神經根，導致腰痛和腿痛的症狀非常明顯 。所以對腰椎間盤突出症的病人，主要是以平臥或者仰臥為主。