神經衰弱是上世紀50年代以來一直沿用的臨床診斷的概念，它實際上是大腦皮層的功能障礙的一組症狀，臨床上往往表現為情感的障礙、思維的障礙、頭疼、頭昏、精神不集中、記憶力不好、失眠、消瘦、情緒不穩定等等，主要以焦慮、抑鬱等症狀為主。

目前已不常用此診斷，更確切的診斷有焦慮狀態、焦慮症，抑鬱狀態、抑鬱症，焦慮抑鬱綜合徵，即真正的抑鬱症的前期表現形式。神經衰弱可以單獨出現，如性格內向、工作思想壓力較大、性格不開朗、不太參加文體活動的人往往容易發生這種情況。

它是中等強度的情緒性的心理方面的工作障礙，比一般的心理疾病、情緒疾病要重一點，比真正的抑鬱症等精神心理方面的重症要輕一點，屬於中等狀態水平。但神經衰弱影響學習、工作，也影響生活質量，形成痛苦。

它可以單獨出現、單獨診斷，也可以是器質性病變久治不愈以後引起的一系列症狀，它可能作為伴隨症狀出現，也可能是一些重大疾病，如癌症前期的表現形式。

是癌症毒素的遠隔效應，在大腦皮層影響功能的一組臨床症狀，如肺癌、肝癌，在癌症早期沒有發作、沒有發現病灶之前，可能有所謂的遠隔效應，也就是出現神經衰弱等臨床症狀，需要進一步觀察治療，進行詳細的體徵檢查，才能發現疾病的本質。神經衰弱作為一個重要的器質性疾病的前期表現形式，值得我們重視。