鼓膜和耳膜並沒有一定的區別。鼓膜是醫學的專用術語，對於普通百姓常講的耳鏡子，就是指耳朵的鼓膜。因此耳膜、鼓膜、耳鏡子都是指相同的解剖結構，也就是中耳的最外側層膜，也是耳道底部的最內層膜，將人體的外耳和中耳進行分隔開。

詳細而言，鼓膜呈半透明，非常的菲薄，可能只有0.1mm厚，分為三層。因此在臨床上常常可以見到，夫妻打架或者是不小心扇個耳光，像拍氣球一樣，很容易造成鼓膜的穿孔情況。