突發性耳聾指72小時內突然發生原因不明的感應神經性聽力損失，並且損失程度一般要求至少兩個相鄰頻率的聽力下降≥20dBHL。如果突發性耳聾查明原因就不能診斷為突發性耳聾，其一般由於生氣、上火、勞累、精神緊張、壓力大、情緒波動大、睡眠障礙等誘發。

對於突發性聾的病因和確切病理生理機制目前尚未完全闡明，主要考慮如血管性疾病、病毒感染性疾病、傳染性疾病、自身免疫性疾病、腫瘤等疾病造成內耳血管病變，正常供應耳朵的血管為細微的末梢血管。但目前為止沒有一項檢查能夠查到這根血管，而這些疾病會造成內耳血管痙攣、血栓形成或者栓塞，或者毛細胞直接損傷就是感受聲音的毛細胞直接損傷，或者是整個耳迷路水腫、血管紋病變等，這是可能的發病機制。

初步統計只有10%-15%的患者在發病期間能夠查明原因，大約1/3突聾患者的病因是通過後期長期隨訪推測而確診，一旦確診就不能診斷為突發性聾，而確診疾病的一種症狀。