鼓膜把中耳跟外耳隔開，是一個傳音的結構。一旦鼓膜發生了穿孔，首先影響到傳音的功能，會出現聽力下降、耳鳴，嚴重的情況下，病人可能會出現眩暈、頭暈、頭痛，一旦出現這種症狀以後，有可能提示鼓膜穿孔。

鼓膜穿孔最初還可以出現流血、流膿等症狀。一旦穿孔合併感染，就會持續出現耳朵流膿，聽力會進一步下降，出現一系列的併發症，如耳鳴加重、眩暈加重，有的時候還會出現面神經功能障礙。因此，鼓膜穿孔會出現比較嚴重的症狀。