嚴重的食管炎症狀多半是食管外症狀，如咽部異物感、慢性咳嗽、哮喘等。如果胃食管反流病即反流性食管炎症狀逐步加重，反流高度越來越高，就會反流到咽部，引起反流性咽喉炎。反流性咽喉炎患者會出現持續的咽部異物感，或者嗓子啞的現象。如果夜間反流症狀比較重，患者反流物會反流到氣道，刺激氣道而引起長期慢性咳嗽，甚至會出現哮喘樣症狀的發作，所以出現上述症狀時，需要較嚴格地控制反流性食管炎。

食管炎大部分症狀是食管內症狀，即反流症狀不重的時候，患者會出現反酸、燒心，較重時有些病人會出現噯氣、反酸的症狀。上述症狀都是因為食管下端括約肌功能降低，導致胃裡氣體、液體、食物、胃酸反流到食道。可以體會到胸骨後的反酸、燒心，包括上腹部反酸、燒心、噯氣的症狀，均是反流性食管炎早期或者食管內的症狀。