扁桃體在醫學中根據分佈不同部位包含有咽扁桃體、顎扁桃體、舌扁桃體等。日常所說的扁桃體多指的是顎扁桃體。它位於口咽腔，左右各有一個，位於咽部黏膜所圍成的扁桃體窩之中，是人體非常重要的免疫器官。

一般在兒童期，尤其是在6-7歲的時候，扁桃體內的淋巴組織會增生，功能活躍，向體內提供免疫物質抵抗外界細菌及病毒的侵犯，這時顎扁桃體可出現生理性肥大。所以在幼年時，扁桃體對人體起著非常重要的保護作用。建議儘量保留，除非過度肥大或是反覆感染而影響兒童生長發育，才考慮進行手術切除。

隨著年齡增長，人體免疫系統不斷得到完善，顎扁桃體在成年以後開始逐漸退化、萎縮。如果顎扁桃體還反覆經常發生炎症感染，有可能會形成病灶，從而誘發急性心肌炎、腎炎或者風溼熱，需要考慮進行手術予以切除。