夢魘通常為睡眠過程中的焦慮發作，使做夢者驚醒或產生令人不安的夢境，通常做夢者醒來之後，可以明確回覆夢境中的內容，伴有較多恐懼或害怕情緒，屬於快動眼睡眠中的一種行為。如果兒童有創傷後的應激障礙，容易出現讓人不安的夢境，部分藥物應用，如抗抑鬱藥、降壓藥、抗組胺藥物，也可能容易引發夢魘。

如果為兒童發生夢魘，可以給予患兒心理安慰或脫敏治療，讓患兒將夢境畫出來，可能也有助於進一步減輕恐懼感。