夢魘是睡覺過程中做惡夢，且在做惡夢的時間段醒來，醒來後雖意識和定向力能較快恢復，但還遺留著做惡夢時的恐懼回憶。此時可能會有心慌、心悸、面色蒼白、出汗，並有面色蒼白、出汗、驚恐的表現。

做夢為正常的生理現象，夢是在快速眼動期時發生，在快速動眼期時，除了眼球，全身其他地方不能動，這是醒來發現僅有眼球可轉動，可加重恐懼，這種夢魘狀態多數人一生中均有1-2次的體驗。