女性子宮類似於一個倒放的梨，通常宮縮發動時是在宮底開始，然後慢慢往宮頸側移動。部分孕婦能夠感覺到比較明顯，有些孕婦就會覺得整個腹部很疼，可能還會放射到其它部位。但真正宮縮是子宮從宮底發動，然後從兩側往下移，慢慢逐漸加強，引起整個子宮發硬，過後出現慢慢放鬆、緩解的情況。對於宮縮表現的陣痛，在真正進入臨產以後，約為每5-6分鐘疼痛一次，疼痛時間可能要持續25秒以上，然後會慢慢加重，才能算為有效宮縮。

等到進入活躍期以後，孕婦有時會宮縮頻繁，2-3分鐘出現一次陣痛，然後隨著胎頭下降、宮口開大，很快可以進入分娩狀態。但有些可能是假宮縮，就是不會規律，有時休息以後可以緩解，屬於是懷孕晚期的部分假宮縮，可以不用特殊的處理。