在70年代以前，強直性脊柱炎就是類風溼關節炎的中樞型。所以說在70年代以後，大家認為這個病完全不是一類疾病，所以就把強直性脊柱炎從類風溼關節炎分出來了。具體區別如下：

1、類風溼關節炎，女性發病多於男性，強直性脊柱炎恰好相反；

2、類風溼關節炎在各年齡段均可發生，高峰年齡為30-50歲，強直性脊柱炎多發於年輕人，高峰年齡為20-30歲；

3、強直性脊柱炎病人大多HLA-B27陽性，而類風溼關節炎主要是類風溼因子CCP抗體陽性；

4、類風溼關節炎以四肢小關節為主，上肢多於下肢，強直性脊柱炎是外周小關節為主，多侵犯中軸關節，下肢多於上肢、大關節多於小關節；骶髂關節炎在類風溼關節炎中十分罕見，而在強直性脊柱炎中高達90%以上，類風溼關節炎關節外的一些症狀，以皮下結節、虹膜炎、胸膜炎為多，而強直性脊柱炎以眼虹膜睫狀體炎、血栓性靜脈炎為多；

5、類風溼關節炎的X線表現以關節周圍的骨質疏鬆、骨質侵蝕為多見，很少有鈣化、骨化的現象，而強直性脊柱炎則鈣化、骨化、骨侵蝕更為多見。