肥胖按發病機制跟病因分為單純性肥胖和繼發性肥胖兩類。單純性肥胖又稱為原發性肥胖，單純性肥胖通常沒有疾病，主要跟遺傳相關，有肥胖家族史或者營養過度史，沒有明顯內分泌代謝的病因可循，也沒有器質性疾病。繼發性肥胖常繼發一些疾病，比如繼發於神經內分泌代謝性疾病的肥胖症，通常疾病是肥胖的原因或者誘因，常繼發於腎上腺疾病、甲狀腺疾病、性腺疾病、胰島疾病。相比單純性肥胖，繼發性肥胖相對稍微少見，但臨床常見。

從脂肪分佈或者積聚部位而言，肥胖又可以分為中心性肥胖和周圍性肥胖，中心性肥胖是腹部肥胖、內臟脂肪沉積為主，此類肥胖的患者患有疾病或者是繼發於疾病的肥胖。而周圍性肥胖是脂肪沉積在股部或臀部，常見於單純性肥胖，表現為大腿、四肢很粗。肥胖症指機體內脂肪總量含量增多、局部含量增多、脂肪分佈異常這三種類型導致的慢性代謝性疾病，是由遺傳和環境多種因素共同作用導致，所以肥胖有脂肪細胞數量增加、體脂分佈失調、局部脂肪沉積三個特徵。