1型糖尿病和2型糖尿病，在起病原因、臨床表現和治療上都有非常大的區別。首先1型和2型糖尿病首先發病原因不同，1型糖尿病是由於免疫或者非免疫因素導致分泌胰島素的β細胞功能完全喪失，體內胰島素絕對缺乏造成的。而2型糖尿病多半見於成人肥胖或者有胰島素抵抗的情況，發病時保留相當的胰島素分泌能力。
其次，臨床表現完全不同，1型糖尿病有明顯的症狀，比如口渴、多飲、多尿、消瘦，即三多一少症狀。而2型糖尿病起病非常隱匿，可能沒有任何症狀。
另外在胰島素分泌能力上，1型糖尿病胰島功能非常差。而2型糖尿病的胰島素還保留相當的分泌能力，甚至有些患者在早期的時候比正常人還要高，是由於有胰島素抵抗的存在。
其它表現上，1型糖尿病多半見於青少年以及消瘦患者；2型糖尿病多半是成人發病，一般40歲以後發病，並且見於肥胖、脂肪肝、高血壓疾病的患者。
治療方式上兩者不一樣，1型糖尿病一旦診斷，需要終身使用胰島素注射治療；而2型糖尿病多半通過飲食控制，口服藥治療就可以很好控制。