強直性脊柱炎好發於青壯年男性，以腰背疼痛為主要臨床表現，隨病程進展，可能會出現腰背強直、活動受限、彎腰不適。疾病活動階段表現為疼痛，其最大的病理特點是脊柱兩側的韌帶，即肌腱附著點的炎症，疾病活動階段彎腰牽拉腰背肌腱韌帶，可有疼痛感。

部分患者在疾病穩定階段不一定有疼痛，因為這時炎症已經消退。疾病晚期多表現為僵硬、活動受限而非疼痛，患者彎腰困難稱為強直，這是強直性脊柱炎腰背部的臨床症狀特點。