黑死病也叫做鼠疫，鼠疫是鼠疫桿菌通過鼠蚤傳播為主的烈性傳染病，系廣泛流行於野生齧齒動物間的一種自然疫源性疾病。臨床上表現為發熱、嚴重毒血癥症狀、淋巴結腫大、肺炎、出血傾向等。鼠疫在世界歷史上曾有多次大流行，死者以千萬計，我國在解放前也曾發生多次流行，病死率極高。