急性闌尾炎是外科常見病，居於各種急腹症的首位。急性闌尾炎早期主要表現為中上腹或臍周疼痛，數小時後腹痛轉移並固定於右下腹。約70%-80%的急性闌尾炎具有典型的轉移性腹痛特點。早期階段主要為一種內臟神經反射性疼痛，中上腹和臍周疼痛範圍比較分散，常不能確切定位。當炎症波及漿膜層和壁腹膜時，疼痛即固定於右下腹，原中上腹或臍周痛即減輕或消失，但無典型的轉移性右下腹疼痛並不能夠排除急性闌尾炎。

單純性闌尾炎常呈陣發性或持續性脹痛和鈍痛，持續性劇痛往往提示為化膿性或壞疽性闌尾炎，持續性劇痛波及中下腹或兩側下腹，常為闌尾壞疽穿孔的徵象，有時闌尾壞疽穿孔，腹痛反而有所緩解，但這種疼痛緩解現象是暫時的，且其它伴隨症狀和體徵並沒有改善，甚至會有所加劇。此外，還會有胃腸道的症狀，患者可以出現噁心，嘔吐或者腹瀉。盆位闌尾炎時炎症刺激直腸和膀胱，可以引起裡急後重，排尿疼痛等症狀。大部分急性闌尾炎的患者還有發熱，一般只是低燒，無寒戰，化膿性闌尾炎一般也不超過38℃。高熱多見於闌尾壞疽，穿孔或已併發腹膜炎的患者。