腦疝是臨床上比較常見的急危重症，多見於腦外傷、腦出血、腦梗死等緊急情況。且腦部的佔位性病變，像腦腫瘤、腦膿腫等發展到一定階段也可以引起腦疝。

腦疝形成時患者常會出現典型的瞳孔改變，初期患者的動眼神經受到刺激，出現同側瞳孔的縮小，此過程比較短暫，只有幾分鐘的時間，大部分患者在臨床上難以觀察到這一過程。隨後由於動眼神經受到明顯的壓迫，而出現同側瞳孔的散大和對光反射消失。

如果在這個階段能夠通過及時的脫水治療，或者手術治療緩解腦疝，患者的瞳孔有希望恢復到基本正常狀態。如果在這個階段沒有進行有效的處理，病情繼續進展，那麼患者的雙側動眼神經受到壓迫，或者腦幹的動眼神經核受到影響，則可以出現雙側瞳孔散大、對光反射消失。這時提示患者的病情十分嚴重，甚至有可能在幾個小時之內危及生命。