肝癌晚期病人在昏迷前，通常表現有行為異常，如性格改變、反應遲鈍，或計算能力、定向能力減退，開始出現不認識之前較熟悉的人等神志異常情況。隨著神志異常逐漸加重，開始出現嗜睡，但仍可喚醒，能簡單與外界進行交談，但交談後較快又進入睡眠狀態，此後逐漸開始處於淺昏迷、深昏迷、昏迷加重的狀態。

導致肝癌晚期患者出現昏迷的誘因，包括感染、發熱，如持續、反覆發熱，還有消化道出血、進食過多蛋白類食物、大便不通暢等。此外持續、反覆腹瀉，越嚴重時越易誘發昏迷。腹脹後大量放腹水，也有可能誘發肝昏迷。