腦梗死引起的腦水腫高峰期通常是從發病後24小時開始，48小時達到第一個高峰，此後會持續存在，存在時間在兩週或兩週以上。

腦梗死引起腦水腫的原理主要是腦細胞發生了缺血、壞死，導致其發生部位的中心形成一個軟化灶，周圍會形成缺血半暗帶及水腫帶。此種缺血水腫的發生在腦梗死發生後的兩個小時就會開始出現，此後可出現進行性加重，在24小時達到第一個小高峰，48小時達到第二個高峰，此時也是患者臨床症狀最嚴重的時候，此後持續時間一般在兩週左右。但根據患者代謝能力不同、基礎疾病不同、年齡不同等，可以發生不同的時間變化，比如大面積腦梗死，若患者年齡較大，又合併有腎臟或肝臟等功能障礙，且代謝能力慢，腦水腫也可能會持續一個月，甚至更長時間。