腦卒中就是俗稱的腦中風，它是出血性腦卒中和缺血性腦卒中的統稱。出血性腦卒中又被稱為顱內出血，也就是人們常說的腦出血或腦溢血，蛛網膜下腔出血也屬於這類疾病。

出血性腦卒中的病因多為高血壓、顱內動脈瘤或血管畸形破裂所致。而缺血性腦卒中是由於腦的供血動脈狹窄或閉塞，腦供血不足而導致的腦組織壞死，又叫腦梗死或腦梗塞。

腦梗死分為兩種，一種是血栓動脈硬化性腦梗塞，是指動脈粥樣硬化的沉積和發展。隨著時間推移，血管的動脈硬化斑塊越來越增大，慢慢阻塞了血液的流通，導致大腦部分缺血。另一種是栓塞性的腦梗死，是指從心臟脫落的栓子，順著主動脈的血流進入到腦動脈，可能卡在相應的血管，導致血管堵塞而造成相應腦組織區域的缺血，甚至壞死。

出血性腦卒中雖然發病率低於缺血性腦卒中，但其死亡率和病殘率均高於缺血性腦卒中。