嚴重的精神發育遲滯需要早期的發現病因，如果病因可以干預，就可減少對大腦的持續損害，這樣大腦的功能在繼續發育過程中就可以得到彌補。如果發現過晚，已經造成了不可逆的智能損害，則治療起來只能對症治療，比如出現情緒問題就干預情緒，生活訓練是幫助患兒恢復適應生活的能力。此病治療、治癒的可能性取決於原發疾病的治療情況，往往原發疾病的識別比較晚，錯過了治療的有效期，就不能夠得到很好的治療效果。嚴重的精神發育遲滯雖然不能治癒，但是經過對症治療、功能訓練、康復的幫助，可以使患兒能比較好的適應生活，減少對周圍人的損害，這也是一種不錯的幫助。