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哮喘發作最常見的症狀是咳嗽、喘息、胸悶、憋氣，或者喘氣時嗓子裡邊有吱吱的拉絃聲音，這種就是喘息。這些症狀通常會是在夜間、運動後、劇烈活動後、情緒激動的時候出現，即著急上火、小孩大哭大笑的時候會出現這些症狀。
哮喘發出的聲音多於喘鳴音較為常見，也叫做哮鳴音，但具體病情的發展程度和症狀輕重有關係。哮喘是一種慢性氣道炎症性疾病，哮喘發作時可以出現支氣管的收縮和痙攣，導致氣道狹窄呼吸氣流受限從而產生振動引起聲音。這種聲音類似於鳥叫一樣或者吹笛樣，所以又叫做哨笛音。但由於哮喘往往合併感染後發作，所以在氣道狹窄的部位有液體形成，會形成渦流從而產生喘鳴，是一種乾性囉音和溼性囉音的混合聲音，有點類似於貓喘一樣，又叫做貓喘音。
氣管炎和哮喘是兩種不同的疾病，治療方法和疾病的預後，不能混為一談。氣管炎是氣管黏膜的炎症，可由病原體感染、過敏及理化刺激所致，症狀表現主要為咳嗽、咳痰。治療主要為對症處理，咳嗽明顯，可使用鎮咳藥物治療，如噴托維林、複方甲氧那明等，痰多難以咳出者，可使用鹽酸氨溴索、溴己新等，進行化痰治療，多數可治癒。
支氣管哮喘是一種以慢性氣道炎症和氣道高反應性為特徵的抑制性疾病，以反覆發作的喘息、咳嗽、氣促、胸悶為主要臨床表現，常在夜間或凌晨發作、加劇。兒童支氣管哮喘發作時，雙肺可聞及散在或瀰漫性以呼氣相為主的哮鳴音，且呼氣相延長。呼吸道的症狀表現形式和嚴重程度具有隨時間變化的特點，並常伴有可變的呼氣氣流受限，如典型哮喘的呼吸道症狀，具有以下的特徵：
毛細支氣管炎多見於兩歲以下之嬰幼兒，冬春季節發病率高，一般有明顯的呼吸道症狀，如發熱、咳嗽、呼氣性呼吸困難等。有肺氣腫體徵，如叩診反響音增強、桶狀胸；肺部聽診主要為高調幹囉音，哮鳴音及呼氣延長，也可聽到少量細溼囉音。白血球計數正常或偏低臨床多為病毒感染，尤以合胞病毒、腺病毒為多見。而支氣管哮喘也表現為呼氣性呼吸困難，但多見於年長兒，多有哮喘家族史及常患有過敏性疾病，如蕁麻疹、皮膚溼疹、過敏性鼻炎等，血嗜酸粒細胞計數常升高。
自救指的是自己救自己，要求哮喘患者自己和家人有哮喘日常防護和治療簡單的知識，比如夏天打蚊子藥，病人聞到後突然發作哮喘，這時患者和家人要意識到，需要立即採取的措施是要脫離這種環境，脫離刺激原和過敏原，這是哮喘自救最主要手段。