所謂腎萎縮，指的是腎臟體積縮小，萎縮的腎臟會存在腎小球硬化、腎小管萎縮和腎間質纖維化。臨床中腎萎縮可以分為單側和雙側，說明如下：
1、單側腎萎縮：病人腎功能往往影響不大，因為還有另外一側健康的腎臟來排除機體內的毒素。單側腎萎縮在老年人中最常見的原因，是動脈粥樣硬化導致的腎動脈狹窄。另外，有一些病人可能是先天性的腎動脈異常，比如纖維肌性發育不良，也可以導致腎臟缺血，從而導致腎臟萎縮。還有一些病人是慢性腎盂腎炎、腎結核感染，以及先天發育問題等因素而導致；
2、雙側腎萎縮：病人可能會伴有血肌酐升高、腎功能不全的情況，對於腎功能的損傷相對比較嚴重。雙側腎萎縮往往見於尿毒症的病人，或者慢性腎功能不全的病人，具體的功能情況還要看腎臟萎縮的程度。