胎膜早破和破水的主要區別，在於和分娩發動時間的關係，所謂胎膜早破是指臨產還沒有開始發動，但是先出現了胎膜的破裂，導致羊水流出。而破水可能是由於胎膜早破導致的，也可能是分娩開始發動以後羊膜腔自然破裂所致。如果正常的臨產發動以後出現羊水流出稱為破水。但如果羊水流出來了分娩還沒有開始發動，這時候就稱為胎膜早破。