所謂的胎膜早破，是指臨產還沒有正式發作，但卻先出現胎膜的破裂，而導致羊水從陰道內排出。而破水可能是由於胎膜早破導致，也可能是在宮口開全以後，出現羊膜囊自然破裂，或者是人工破膜導致的羊水流出。所以胎膜早破和破水最主要的區別，就是臨產發作的時間。如果是臨產發作後的羊水流出，這時就稱之為破水，如果是先出現羊水流出，沒有臨產發作，那就稱之為胎膜早破。