一般小兒麻痺有兩種基本類型，分別為輕型和重型。輕型脊髓灰質炎主要發生在幼兒，臨床表現輕，中樞神經系統不受侵犯，3~5天會出現輕度發熱，不適，頭痛，咽喉痛及嘔吐等症狀，一般在24~72小時之內恢復。而重型一般都會突然發病，更常見的是發病無前驅症狀，特別在大一點的孩子和成人。發病後發熱，嚴重的頭痛，頸背僵硬，深部肌肉疼痛，有時有感覺過敏和感覺異常，在急性期出現反射消失，這主要取決於脊髓或延髓損害的部位。吞嚥困難，鼻反流，發聲時帶鼻音是延髓受侵犯的早期體徵。