小兒麻痺症是由於感染了脊髓灰質炎病毒後引起的後遺症。脊髓灰質炎病毒在室外可存活數週至數月，可通過飛沫傳播或接觸傳播，經口進入人體。脊髓灰質炎病毒為腸道病毒屬，細小核糖核酸病毒科，屬嗜神經病毒，可引起腦炎或腦膜炎，導致中樞神經系統廣泛受損，以脊髓損害最嚴重，其次是腦幹，重症患者因脊髓前角運動神經元受損，引起小兒麻痺症。