肺癌分為小細胞肺癌、非小細胞肺癌以及大細胞肺癌，小細胞肺癌屬於肺癌中較為特殊的類型，佔到整個肺癌的20%左右，但小細胞肺癌的惡性程度非常高，腫瘤倍增時間同樣非常短。小細胞肺癌的成因非常複雜，目前關於小細胞肺癌並無較權威的解釋，但總體癌症的起源為基因突變累積效應所導致，小細胞肺癌可能與吸菸以及職業接觸存在一定關係。

現在的空氣汙染以及電離輻射，可能是導致小細胞的肺癌形成的因素。癌症成因非常複雜，遠遠沒有達到能夠完全明確的程度，還需更多科學發展與研究，目前只能判斷其危險因素。