強迫症的病因機制很複雜，生物機制、社會心理因素都存在，所以強迫症的根源不一定是恐懼。該病機制複雜，但是從表現上有強迫觀念和強迫行為，強迫觀念包括思維、情感、意向，行為包括洗滌、遲緩、儀式性動作等。

曾經見過有強迫症患者，晚上上床後襬拖鞋需要擺得非常齊才能入睡，其實患者越擺越覺得不齊，所以強迫症可能對患者的生活、工作造成很大影響。強迫症有共同的心理特徵，初期患者出現強迫觀念時，就是從屬於自己的強迫觀念，同時又會出現從屬於自己的反強迫觀點，即患者知道這個想法或者做法沒必要，但是控制不住，所以感覺到內心非常矛盾、緊張、焦慮、煩躁，就是強迫症對患者情緒的影響。如果一旦形成慢性病程，也發現確實有一部分患者的反強迫觀念不太強烈，已經固化成慢性行為模式，主要因為患者反強迫的難受，到最後就不出現反強迫症狀，這就是強迫症的症狀特徵。