強迫症是臨床上最常見的好發於年輕人中間的一種神經系統疾病或腦疾病，常常表現為強迫想法和強迫動作。而強迫的想法可以表現為多種形式，如當腦海裡想動的時候，同時另一個想法就會出現，所以當想好的事情時，腦海裡就出現壞的事情，當想上的時候就想向下，總是有對立想法。因此個體會感到非常不能自我控制，想控制而又不能控制，所以強迫有兩大特徵，即明明知道沒有必要這麼去想或明明知道沒有必要這麼去做，但是自己又不能控制，因此帶來了很多緊張、焦慮，以及其它附屬症狀的出現。
出現強迫動作時，通常認為能夠緩解強迫想法所帶來的附屬症狀，如焦慮、不高興或其它症狀。因此，在一定程度上可理解為當出現強迫動作，意味強迫症發展到下一階段，已超越強迫想法，因此是先有強迫想法，才有強迫動作。