肺部衰竭即呼吸衰竭。確診呼吸衰竭的患者，首先要給予充分氧療，如吸氧、鼻導管吸氧或面罩吸氧，即第一步為無創呼吸機或有創呼吸機支持治療。同時要積極尋找呼吸衰竭病因，而後對病因進行針對性治療。

呼吸衰竭指各種原因導致的肺通氣或換氣功能障礙，到達一定嚴重程度所致。呼吸衰竭醫學定義指海平面吸入大氣壓情況下氧分壓低於60mmHg，可以伴或不伴二氧化碳分壓升高。

醫學上將呼吸衰竭分為兩類，Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭。Ⅰ型呼吸衰竭指氧分壓低於60mmHg，二氧化碳分壓低於50mmHg。Ⅱ型呼吸衰竭指氧分壓低於60mmHg，但二氧化碳分壓高於50mmHg。