正常人偶然可能也會有白痰。如果白痰量相對比較多，可能見於抽菸患者或慢性阻塞性肺疾病、慢性氣管炎等疾病穩定期。但在上述慢性氣道疾病，如慢性支氣管炎或慢性阻塞性肺疾病急性加重期時，痰量會明顯增多。

還有部分支氣管炎、肺炎，包括細菌、支原體及其它病原微生物引起肺部感染，也會出現痰量明顯增多。如果痰量特別多，通常均提示肺部感染比較嚴重。還有一種特殊情況是肺泡細胞癌，痰量特別多。如果痰量特別多，需要及時就醫，查明原因及時救治。