煙霧病的病因為顱底異常血管網的形成，即頸內動脈的分叉部發生嚴重閉塞，形成煙霧血管的新生血管。由於血管閉塞，煙霧病兒童患者出現腦缺血癥狀，表現為一過性的意識喪失、肢體乏力、摔倒，甚至抽搐。腦缺血癥狀頻發者可出現腦梗塞，導致永久性的肢體癱瘓和智力障礙等。煙霧病晚期患者由於異常血管的增生，造成腦出血，引發顱內血腫。