胸腺包括兩葉，為較小橢圓形，上界與甲狀腺相連，下部深入胸廓後。一般正常人出生後胸腺繼續生長，20-30歲時胸腺發育後生長減慢，40歲後逐漸萎縮。胸腺癌病因與機制尚未明確，多考慮為胸腺未萎縮、出現突變導致胸腺癌形成。

胸腺為免疫臟器，患者免疫力低下，外界致癌因子不斷作用，導致患者出現胸腺癌。胸腺腫瘤並不等於胸腺癌，胸腺腫瘤包括A型、B型、AB型，還有胸腺癌、神經內分泌癌。胸腺癌症相對胸腺腫瘤惡性程度較高，治療方式主要以手術為主，手術切除程度決定預後。後期應根據浸潤程度行化療及放療甚至免疫、靶向治療。