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腦萎縮是一種病理學診斷，指腦實質發生萎縮，比如腦體積下降、腦細胞減少、蛛網膜下腔擴大、腦溝加深和擴大和腦裂加深。腦萎縮大多從40歲以上才出現結構改變。腦萎縮臨床表現和影像學並不一致，部分患者在臨床檢查過程中發現腦萎縮，但認知水平、智能、精神情感都非常正常，也有部分患者認知水平已經出現問題，但腦萎縮也不很明顯。腦萎縮的影像和臨床症狀的不平衡，需要到醫院進行診斷，不要因為看到影像學提供的腦萎縮就認為患者出現痴呆或者認知水平障礙。腦萎縮早期表現其實沒有明顯特徵性，比如有患者可能出現記憶力下降，表現為遠期記憶力非常清楚，比如年輕時或者早年做的事情非常清楚，但近期記憶力下降，近期或短期記憶力下降。這是因為腦組織發生改變後，學習能力下降。患者還可以出現早期丟三落四，感覺這個人不像以前做事情那麼嚴謹。也有患者表現為早期對自己服裝形象要求水平下降。還有表現為人格改變，比如以前肯定很活潑現在變得不太善言語，還可能變得自私、小氣，也可能出現懷疑周邊人群、親人或朋友拿東西或者錢，多疑、猜忌，這都是腦萎縮的早期表現。
腦萎縮是老年人常見的一種影像學的表現，有以下原因：1、如果病人是因為腦動脈狹窄造成腦萎縮，這種萎縮往往是偏側煩人，治療手段是把狹窄血管再開通或促進側支循環建立，這時可在醫院採取介入治療，也可以使用藥物，包括抗血小板聚集藥物，他汀類降脂藥物，控制血壓藥物，控制血糖、血脂的 藥物等；2、腦萎縮可能是因為變性病，更為多見，如阿爾茨海默病是老年性痴呆，病因尚不明確，對於具體的措施來治療腦萎縮或改善病人的認知功能障礙，沒有特效藥物，但可能會選擇石杉鹼甲、安理申等促進智能改善的藥物。3、腦萎縮可能與營養不良，代謝或既往嚴重感染，外傷等有關。對於腦萎縮，要根據具體情況來具體對待。所以，其治療要根據病因來採取不同措施，需避免私自用藥，要到醫院進行詳細檢查和評估來採取適當藥物，並且要反覆就診，來評估藥物手段，不要把一個藥物長期或按自己的意願長期使用。
實際上腦萎縮有好多不同的原因，最常見的原因就是隨著老年人年齡的增長，腦組織正常就會有一個退化的過程，就會出現這種腦萎縮。而且現在隨著我們生活質量的提高，人群的老齡化，老年人人群所佔的比例越來越大，出現這種腦萎縮的情況是相對比較常見。
老年人腦萎縮的症狀比較多，到了年齡真的是有腦萎縮，因為畢竟不年輕，就像臉上長皺紋。年輕人臉上皺紋少，老年人臉上皺紋多。但是老年腦萎縮的表現和其他原因引起的腦萎縮的表現一致。所以腦萎縮，都是看它的臨床表現和核磁。老年人腦萎縮，主要是因為年齡關係，年齡越大，腦子相對萎縮比較厲害。老年人的腦 萎縮是不同的，腦萎縮可以在額葉部，也可以在顳葉部，但腦萎縮在小腦比較多見。老年人額葉部腦萎縮表現為發脾氣、幻覺、胡言亂語、坐立不安。顳葉的腦萎縮常見於腦出血、腦梗死等引起的腦萎縮，就要相對應的治療。小腦萎縮比較多見，表現為頭暈、腿沒勁、走路搖晃。所以老年人的腦萎縮，因為部位不同，臨床表現也是不同。