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單純皰疹病毒性腦炎簡稱單皰腦炎，是最常見的散發性致命性腦炎，年發生率為1/50萬-1/25萬，無明顯季節性和性別差異，死亡率可高達30%，且神經系統後遺症發生率高。單皰腦炎存在兩個發病年齡高峰，分別為小於20歲和大於50歲。在成人免疫抑制群體中 ，超過90%的單皰腦炎是由單純皰疹病毒Ⅰ型引起。單純皰疹病毒分為口腔毒株和生殖器毒株兩種類型，大約有75%的病毒性腦炎是由Ⅰ型引起，單皰腦炎病毒進入中樞神經系統的機制目前暫不清楚。另外，單純皰疹腦炎到底是由病毒激活還是原發感染引起，也尚不清楚。
病毒性腦炎是中樞神經系統的感染性疾病，只累及腦膜和腦實質，各年齡組均可發病，尤其在兒童更為常見。臨床表現有發熱、噁心、嘔吐等，常出現在中樞神經系統症狀和體徵之前。典型的臨床表現有意識障礙、抽搐、失語、吞嚥困難、飲水嗆咳、精神神經 障礙及肢體活動障礙等，也可表現為面癱、偏癱、共濟失調、肌陣攣、腦膜刺激徵陽性等。
病毒性腦炎病程在2-3周，醫生會給予控制腦水腫、降顱壓、降體溫、抗病毒、控制驚厥發作等治療，多數患兒能獲得完全恢復，少數會遺留智力發育落後、肢體癱瘓、癲癇等後遺症。以下措施可預防後遺症：
病毒性腦炎是兒童神經系統的常見病，由於輕重不一，容易誤診。早期臨床表現無特異性，嬰幼兒常以易激惹、煩躁不安為首發表現，年長兒有發熱、精神行為差、嗜睡等不典型表現，後期可有意識障礙、抽搐、失語、吞嚥困難、飲水嗆咳等症狀，也可表現為 面癱、偏癱、共濟失調等中樞神經症狀，病情輕重差異很大。輕症的患者一般可以自行緩解，部分患兒病情變化迅速，可呈急進性過程。如EV71感染引起的病毒性腦炎，臨床表現可因腦實質受累部位不同而不同。腦幹功能異常是EV71感染最具特徵性的表現，可表現為昏迷、抽搐、神經源性腦水腫及呼吸循環衰竭，導致腦疝而最終死亡。
病毒性腦炎頭痛、頭暈可以恢復，也有可能無法恢復，主要依據病毒性腦炎對腦實質損傷是否嚴重，有無腦軟化。如果沒有腦袋軟化灶一般可以恢復，對症治療以後恢復速度較快。如果存在腦軟化灶，病灶可以長期存在，甚至終身存在，相對應頭痛、頭暈較難恢復。
無論是病毒還是其它微生物引起的顱內感染，如果為單純的腦炎或腦膜炎，不會發生傳染或者傳播，因為顱腦是密閉的腔隙。對於有些病原微生物，除引起顱內感染以外，在其它臟器如肺部、皮膚等發生相應的感染，這種情況在一起相處有潛在的傳染性或傳播可能性。