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肝腹水通常為肝硬化的失代償期，屬於肝炎病人較嚴重的狀態。但是凡事需要向樂觀、積極的方面考慮，肝腹水並不意味著無法治療、接近死亡，需要鑑別引起肝腹水的病因，如肝炎引起肝腹水，包括乙型肝炎、丙型肝炎等，以及酒精肝引起肝腹水、自身免疫 性肝病引起肝腹水等，由於病因不同，治療結果、治療方法也不同，甚至預後、結局也存在差異。
肝硬化達到一定階段可以產生肝腹水，腹水檢測的有效手段是進行肝臟超聲、腹部超聲檢查。肝臟超聲檢查除能夠發現腹水外，更重要的是對肝臟本身進行影像學檢查，可以對肝臟硬化程度進行分析、評估，瞭解肝臟的大小、肝臟硬化程度等。除了解肝硬化外，超聲檢 查還可以觀察是否出現其它病變，是否存在其它新生物、肝癌等病變，均屬於超聲檢查中有價值的內容。
初期肝腹水，通常指患者進入肝硬化失代償期，第一次出現腹水。少量腹水的常見症狀為腹脹、腹部外形發生膨隆，同時伴食慾不佳，是由於腹水壓迫胃部而導致飯量減小，部分患者也可以出現腹瀉等症狀。發現早期少量腹水的簡捷檢測手段為肝臟超聲或腹腔超聲，即 使少量腹水，上述檢查通常也能夠較敏銳的發現。
肝腹水抽出血性腹水的原因比較多，患者營養不良或者毛細血管通透性增高，會在腹腔內產生比較多的腹水，一般腹水顏色清亮。如果在抽吸腹水的過程當中，出現血性腹水，需進行詳細檢查，常見原因如下：
肝腹水是由於各種嚴重的肝病引起腹腔內積液，不是一個單純疾病，是較多慢性肝病導致肝硬化、門靜脈高壓症，或者肝臟生長腫瘤、營養不良而導致低蛋白血癥，進而引起腹腔內水分增多，稱為侷限性積液。
肝腹水時放置引流管，一般不會加快死亡。部分患者誤認為放腹水後病情更嚴重，甚至排斥抽腹水，但肝病出現腹水時，尤其是頑固性腹水，常提示肝臟疾病發展至較嚴重階段，屬於不可逆損傷。
肝腹水、胸腔積液難以通過保守治療治癒，因為肝病患者此時處於肝功能失代償表現，通常於肝硬化晚期出現。在治療方面，此時可補充蛋白、利尿，以及進行穿刺抽腹水、胸水治療，必要時可留置引流管，將腹水和胸腔積液持續引出體外，有助於腹水快速消退。