氣短指呼吸比正常人短促，患者多伴有呼吸系統或心血管系統疾病，需針對原發病治療。若氣短引起呼吸困難，首先要及時給氧。氣短為自覺症狀，只有在神志清醒時才能感覺到。心臟病患者的氣短常和心慌同時出現，氣短的出現代表心臟血管疾病進入發作期，不同程度的氣短代表不同程度的心臟功能狀態。此外還常見於喉氣管狹窄，如炎症、水腫、異物和腫瘤等。

各種原因所致的酸中毒均可使血中的二氧化碳水平升高，pH值降低，刺激外周化學感受器或直接興奮呼吸中樞，增加呼吸通氣量，表現為深大呼吸。嗎啡、巴比妥等中毒也可抑制呼吸中樞，使呼吸淺而慢。重症貧血可因紅細胞減少，血氧不足而致氣促，尤以活動後明顯。大出血或休克時，因缺血及血壓下降刺激呼吸中樞，可引起呼吸困難。重症腦部疾病、腦血管意外等也會出現異常的呼吸節律，導致呼吸困難。重症肌無力、癔症患者也有呼吸困難的發作，其特點是淺。因此老年人有氣短症狀時，建議儘快到醫院就診，查明原因後對症、對因治療。