呼吸衰竭的診斷標準是血氣中氧分壓的值<60mmHg，呼吸衰竭分為Ⅰ型和Ⅱ型，如果無二氧化碳瀦留，二氧化碳＜50mmHg為Ⅰ型呼吸衰竭，如果缺氧的同時伴有二氧化碳瀦留，二氧化碳值＞50mmHg為Ⅱ型呼吸衰竭。呼吸衰竭是呼吸系統疾病的常見結果，比如慢性阻塞性肺疾病通常是慢性Ⅱ型呼吸衰竭，患者可以長期進行家庭氧療。二氧化碳瀦留時需要進行低流量吸氧，氧流量＜2L/min。

其他疾病也可以導致呼吸衰竭，比如哮喘急性發作、肺栓塞、重症肺炎、急性呼吸窘迫綜合徵，以及間質性肺炎等，以Ⅰ型呼吸衰竭為主。這類呼吸衰竭的患者，應先查明病因，部分病因在短期內可以治癒。如果不容易去除病因，就需要進行氧療。氧療指吸氧，吸氧的濃度依病情而異，吸氧後需複查血氣，判斷氧氣吸入的濃度是否合適。