急性呼吸衰竭總體治療原則為呼吸支持，包括保持呼吸道通暢、糾正缺氧和改善通氣等。呼吸衰竭需針對病因治療，具體措施包括以下幾點：

1、保持呼吸道通暢或建立人工氣道及氣管插管；

2、氧療，包括鼻導管或面罩、經鼻高流量氧療等；

3、機械通氣與體外膜肺氧合機械通氣，包括無創正壓通氣和經氣管插管行有創通氣。體外膜肺氧合即ECMO，屬於嚴重呼吸衰竭的終極呼吸支持方式，可部分或全部替代心肺功能，減少肺損傷；

4、針對不同病因採取適當治療措施；

5、一般支持療法，如保證充足營養及熱量供給等；

6、其它重要臟器功能監測與支持，包括肝、心、腦、胃腸道等相關重要臟器支持。