急性呼吸衰竭可以治癒，也可以反覆發作，但不是必然復發，是否復發與原發病有關。如患者氣胸，第一次氣胸量較大，出現無法平臥、大汗、意識恍惚，即為急性呼吸衰竭；若不進行病因治療，再次發生氣胸時，氣胸量不多且沒有出現呼吸困難，即不是急性呼吸衰竭。慢阻肺患者，到後期階段會反覆發生呼吸衰竭，但醫學上不屬於復發。