兒童急性呼吸衰竭是危重症的一個範疇，家長需要了解呼吸衰竭的特點，早期識別。呼吸衰竭主要是由於呼吸系統或者非呼吸系統病變，引起的呼吸中樞和呼吸器官發生通氣和換氣功能障礙，產生的結果是缺氧。同時部分孩子伴有二氧化碳瀦留，即高碳酸血癥。表現為精神差、顏面和口唇發紺，存在呼吸節律、呼吸動度和呼吸頻率方面的變化。大多數的孩子如果由於肺上或者胸廓原因造成呼吸衰竭，呼吸頻率往往增快，有的孩子有明顯呼吸費力的表現，如鼻翼扇動、三凹徵陽性，呼吸幅度較大、較費勁。

如果因為中樞神經系統病變引起，即腦炎或者肌肉無力導致的呼吸衰竭，有呼吸費力的表現，尤其重症腦炎的孩子可能有呼吸節律變化，喘氣不均勻，這種情況家長應該緊急帶孩子到醫院進行診治，呼吸衰竭的死亡率比較高。