慢性呼吸衰竭的症狀循序漸進，發展過程有階段性。具體如下：
1、早期：病人僅在活動後出現呼吸困難，活動耐力下降，此時通常被病人或家屬忽略；
2、隨著病情的加重，病人在安靜狀態下，沒有任何勞作的情況下同樣可出現呼吸困難，甚至紫紺。紫紺表現為口唇和指甲的紫紺。隨著病情的加重，病人可出現精神症狀，比如智力下降、定向能力障礙、睡眠顛倒、失眠、煩躁；
3、隨著病情的進展，循環系統出現問題。由於是慢性缺氧、二氧化碳瀦留，可引起肺動脈高壓，從而導致右心衰，出現體循環淤血；
4、終末期時：病人的消化、泌尿系統受累，可出現肝腎功能損害、轉氨酶增高、尿素氮增高，甚至蛋白尿、紅細胞及管型。消化道可出現黏膜充血、糜爛，或應激性潰瘍、消化道出血。