呼吸衰竭是各種原因引起的肺通氣和(或)換氣功能嚴重障礙，以致不能進行有效的氣體交換，導致缺氧伴或不伴二氧化碳瀦留，從而引起一系列生理功能和代謝紊亂的臨床綜合徵，常見的病因有呼吸道病變、肺組織病變、肺血管疾病、胸廓病變、神經中樞及其傳導系統和呼吸肌疾患，疾病的早期可能不伴呼吸衰竭，出現氧分壓低於60mmHg時判定為伴呼吸衰竭，疾病臨床上有呼吸衰竭的表現但並不存在呼吸衰竭,如癔症，可通過動脈血氣分析鑑別。