發生呼吸衰竭的病人多會出現嚴重缺氧合併二氧化碳瀦留，大部分病人可及時就診。在普通病房患者家屬較多，在重症監護病房醫療人員較多。對於急性呼吸衰竭病人，首先要糾正低氧血癥，即給予一定氧療方式，如鼻導管吸氧、面罩吸氧或無創呼吸機輔助呼吸、有創呼吸機輔助呼吸。病人如果肺感染或肺基礎病變不重，用簡單鼻導管氧療即可。護理方面時要注意鼻導管吸的時候要保證溼化，若鼻導管流量較大，會導致鼻乾燥。

鼻導管吸氧需要低流量的吸氧，一般不超過5L。同時注意吸氧時溼化瓶也要保持一定溼化。因病人發生呼吸衰竭後，耐量較低，所以儘量不要讓病人有耐量增加問題，儘量在床上去解決其它問題，降低病人氧耗。對於打無創呼吸機的病人，在護理中要注意面罩和病人顏面部貼合，且緊密貼合。無創呼吸機上有漏氣量的監測，漏氣量一定要＜40L/分，一般情況30-3L/分的漏氣量可以接受。無創吸氧的氧孔要連氧氣，將氧氣吹進去時，給病人佩戴合適面罩，同時要及時注意呼吸機報警，及時尋找醫務人員，幫助進行解決。有一些呼吸衰竭的病人需要有創呼吸機，即氣管插管呼吸機輔助呼吸，或氣管切開呼吸機輔助呼吸，這部分病人護理較困難，需要醫務人員進行護理。