小兒急性呼吸衰竭與成人急性呼吸衰竭病因不同。小兒急性呼吸衰竭常見原因為氣道異物、急性喉炎、肺炎，部分肺水腫、肺栓塞等，其最常見為氣道異物、急性喉炎。當小兒玩耍過程中，突然出現意識喪失或明顯呼吸困難，要考慮是否為氣道異物問題。

如果小兒最近感冒突然出現顏面部紫紺，要考慮有可能為急性喉炎引起急性呼吸衰竭。此時需要採取急救措施，要及時送往醫院。還有一些可能由肺炎導致急性呼吸衰竭，肺栓塞引起急性呼吸衰竭相對在家庭中較少見。