隨著醫療的科學進步，現在對於老年人的治療越來越精細化，生存率及治癒率也越來越提高。對於大部分的老年人急性呼吸衰竭，可以做的事情是延長生存期，至於是否能徹底治癒急性呼吸衰竭，需要分情況。如果老人是單純社區獲得性肺炎，可能很大程度上能治好。如果老人是常年慢阻肺，肺氣腫進行性加重導致呼吸衰竭，病情好轉後還需要長期治療，病情可能會再反覆。

部分老年人由氣道異物引起，如老人棗核嗆到氣道里，或有的老人掉一顆牙進氣道，只要治療及時，則可以治癒。如果老人肺部惡性腫瘤引起的呼吸衰竭，可能治療效果較差。