老年人急性呼吸窘迫綜合徵是由於心源性以外各種肺內、肺外因素所導致的急性瀰漫性肺損傷，進一步發展急性呼吸衰竭，一般由於嚴重創傷、休克、感染、膿毒症、誤吸以及有毒氣體吸入等原發病併發。

老年人急性呼吸窘迫綜合徵主要病理特徵是由於炎症反應導致肺微血管通透性增高，肺泡滲出富含蛋白質液體，進而導致肺水腫和透明膜形成，病理生理改變主要是肺容積減少、肺順應性減低，嚴重通氣/血流比例失調。臨床表現為呼吸窘迫、難治性低氧血癥，即患者呼吸較為困難，肺部影像學表現為雙肺瀰漫性滲出性改變。

老年人急性呼吸窘迫綜合徵起病急甚至發病突然，採用常規吸氧難以糾正，是臨床常見危重症，病死率較高。