外周型呼吸衰竭臨床表現主要是呼吸困難，血氣分析指標呈現氧分壓＜60mmHg。對於患有慢性阻塞性肺疾病的患者，通常伴咳嗽、咳痰等臨床表現。如果患者外周性呼吸衰竭因胸廓軟組織病變導致，如胸廓畸形患者，則查體時可見胸廓畸形表現。

呼吸衰竭按照病因可分為外周性呼吸衰竭和中樞性呼吸衰竭，兩者主要臨床表現均為呼吸衰竭。通常根據動脈血氣分析，可將呼吸衰竭分為Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，其中Ⅰ型呼吸衰竭是指在海平面下吸入空氣，靜息狀態下氧分壓＜60mmHg，二氧化碳分壓＜50mmHg。當二氧化碳分壓＞50mmHg時，則為Ⅱ型呼吸衰竭。