急性呼吸衰竭，如果患者出現相應的神志改變，如病人發生昏迷甚至心跳驟停，需積極搶救。病因可能因缺氧或二氧化碳增高導致，需先解決缺氧症狀，即通過機械通氣插管將氧分壓提起。在缺氧改善後，可針對病因治療。

如果病人出現急性呼吸衰竭後，二氧化碳增高，則可通過無創呼吸機、有創呼吸等手段，降低二氧化碳分壓，進而患者神志才可慢慢恢復。若患有慢性阻塞性肺疾病的患者，如果在家裡發生神志改變，或全身紫紺，若家裡存在製氧機，需及時吸氧，同時撥打120。